닐슨 의존 강제되는 IPTV 채널평가…정부 정책 공백이 만든 '기형적 구조'

인터넷(IP)TV 사업자들이 자체 데이터 기반 플랫폼을 고도화하고 있음에도 방송채널사용사업자(PP) 평가와 콘텐츠 사용료 산정 과정에서 '닐슨 시청률'이 여전히 핵심 지표로 반영되고 있다.

정부의 PP평가 기준에 닐슨 시청점유율이 포함돼 있어 사업자들이 이를 사실상 반강제적으로 적용해야 하는 구조다. 기술과 시장 변화가 빠르게 진행되는 가운데 정책 기준은 과거에 머물러 구조적 왜곡을 고착시키고 있다는 비판이 제기된다.

닐슨은 확률 표집 방식의 가구 패널을 기반으로 시청률을 산출한다. 그러나 IPTV 가입자가 전체 유료방송의 60% 가까이를 차지하고, 모바일·온라인동영상서비스(OTT)로 시청 행태가 확장된 현재 환경을 제대로 반영하지 못한다는 지적이 끊이지 않고 있다.

김용희 선문대 교수는 "표본이 너무 적다 보니 하루 몇만 명이 보는 채널도 닐슨에서는 0%로 나온다"며 "IPTV, 유튜브, OTT 등 플랫폼 중심의 실제 시청 패턴을 반영하지 못해 저평가가 구조적으로 나타난다"고 지적했다.

그럼에도 사업자들이 닐슨 의존을 끊지 못하는 이유는 정부 기준 때문이다.

업계는 정부의 정책 공백이 시장 왜곡을 초래하고 있다고 지적한다.

업계 관계자는 "정부는 대가 산정은 사업자 자율이라고 하지만 실제로는 정부 기준이 시장 전체에 적용되고 있다"며 "정확하지 않은 닐슨 데이터로 비용과 채널 운명이 좌우되는 모순이 생기고 있다"고 말했다.

회에서는 유료방송사업자와 PP 간 계약 체결 과정에서 절차·방법·기준을 정부가 가이드라인 형태로 마련할 수 있도록 하는 방송법 개정안도 발의된 상태이다.

전문가들은 시청률 측정 체계 전반의 재설계가 불가피하다는 데 의견을 모으고 있다. 상업적 지표인 시청률 데이터를 국내는 규제 도입 이후 정책적 지표로 활용해온 만큼 신뢰성과 대표성을 필요가 있기 때문이다.

실무에서 필요한 정책 지원 요구도 제기된다. 김용희 교수는 "시청점유율은 광고와 콘텐츠 대가 산정의 핵심 기준인 만큼 정확해야 한다"며 "정부가 데이터 인·검증 체계와 연구개발(R&D) 지원에 나서야 산업 전체의 데이터 경쟁력이 확보될 수 있다"고 말했다.

/김용희 선문대학교 경영학과 교수(오픈루트 연구위원)

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